Секвенирование генных останков этого существа показало, что из современных организмов к нему ближе всего ланцетник. Поэтому ученые заключили, что его далекий предок дал начало всем видам позвоночных, включая человека.

Ланцетник давно подозревается в том, что его предок был переходным звеном между мирами безпозвоночных и позвоночных. Исследование, опубликованное в британском журнале Королевского общества Open Biology, не только подтвердил это подозрение, но и раскрыл механизм перехода.

Некогда предок ланцетника получил вместо одного набора генов два, после чего это событие повторилось. В следующих поколениях ошибка двойного дублирования закрепилась, генетическая система получила намного больше информационной емкости и соответственно возможность координировать деятельность намного более сложных белков или намного большего их количества, и это быстро привело к появлению более сложных организмов.

По словам одного из соавторов открытия профессора Кэрол Макинтош из Университета Данди (Великобритания), двойное дублирование генов оказалось нестабильным процессом и дополнительные копии в конце концов исчезли задолго до появления человека. Однако некоторые из них остались, и команда профессора Макинтош их обнаружила.

Открытие было сделано при изучении набора из нескольких сотен человеческих белков, координирующих клеточный ответ на факторы роста и инсулин. Биохимический анализ белков позволил им найти остатки древнего дублирования и определить время, когда оно произошло.